水肥一体化技术狭义来讲，就是通过灌溉系统施肥，作物在吸收水分的同时吸收养分。通常与灌溉同时进行的施肥，是在压力作用下，将肥料溶液注入灌溉输水管道而实现的。溶有肥料的灌溉水，通过灌水器（喷头、微喷头和滴头等），将肥液喷洒到作物上或滴入根区。广义讲，就是把肥料溶解后施用，包含淋施、浇施、喷施、管道施用等。水肥一体化的前提条件就是把肥料先溶解。然后通过多种方式施用。如拖管淋施、喷灌施用、微喷灌施用、滴灌施用等。
其中滴灌施用由于延长了施肥时间，效果最好，最节省肥料。滴灌施肥是一种精确施肥法，只施在根部，显著提高肥料利用率，与常规施肥相比，可节省肥料用量30～50%以上；大量节省施肥劳力，比传统施肥方法节省90%以上；施肥速度快，千亩面积果园的施肥可以在1 天内完成；灵活、方便、准确地控制施肥时间和数量；增强果树抵御不良天气的能力；有利于防止肥料淋溶至地下水而污染水体；有利于实现标准化栽培；由于水肥的协调作用，可以显著减少水的用量，加上设施灌溉本身的节水效果，节水达50%以上；滴灌施肥可以减少病害的传播，特别是随水传播的病害；滴灌施肥只湿润根层，行间没有水肥供应，杂草生长也会显著减少；滴灌可以滴入农药，对土壤害虫、线虫、根部病害有较好的防治作用；对于较粘重土壤，将滴灌管埋于一定土层深度，通过空气压缩机向土壤灌气，解决根部缺氧问题；由于滴灌容易做到精确的水肥调控，在土层深厚的情况下，可以将根系引入土壤底层，避免夏季土壤表面的高温对根系的伤害；滴灌施肥可以根据果树的需肥规律施肥；滴灌施肥由于精确的水肥供应，果树生长速度快，可以提前进入结果期并显著地增加产量和改善品质。
